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片道25時間半も船に揺られて行った小笠原諸島。

道中の船旅は、雑魚寝の割には思っていたほど辛くはなかったし、
（家に帰ってしばらくは体が揺れているようだったが）

クジラを見ることは出来なかったが、イルカとも泳げたし、
スキューバダイビングは怖いのでやらなかったが、
素潜りで色鮮やかな熱帯魚達とも泳げたし、
満天の星で、天の川もはっきり見えたし、
流れ星もたくさん見た。

思わず踊ってしまうほど盆踊りもすごく盛り上がっていて、
祭りの最中、現地で知り合ったガイドの方にいろいろご馳走になり、
ちょっと飲み過ぎてしまったが、
ザ・日本の夏！って感じで良かったし。

充分楽しんだ。

その中でも最も印象深かったのは、
何と言っても戦跡巡りだった。

まるで映画「硫黄島からの手紙」の舞台セットのような、
日本軍が築いた数多くの防空壕や大砲、その他、居住後など
数多くの戦争の跡が残っていた。

ここ小笠原は、硫黄島ほど戦略的な価値は無かったのだが、
島全体が要塞化され、それなりの攻撃は受けたという。
そのため、敵の攻撃を受けて亡くなった人は殆どいなかったが、
疫病や栄養失調のために亡くなった方が多いと聞いた。

誰もが心和ませ、癒されるために訪れる、この美しい景色の中で、
62年前の夏、祖国のために戦った人たちがいる。
・・・戦跡を案内してもらいながら、何度もそう思った。

ここ小笠原にせよ、硫黄島にせよ、沖縄にせよ・・・。
もちろん、広島や長崎、そして日本のあらゆる場所で。

ついこの間の夏、
日本は戦争のまっただ中に居たんだということを、
今さらながら、改めて認識した小笠原への旅だった。

この夏の旅の第一候補だったペルーで昨日大地震があった。
行かなくて良かった。

行きの船の中から見る夕陽。左手には八丈島が見えた。

戦跡ツアーで、ガイドさんに連れて行ってもらった海軍墓地。

要塞化されていた小笠原・父島には日本軍の遺留品が今だ多く残っている。

これは当時使っていた瓶。あちこちに落ちていた。

硫黄島の方向に向かって砲台が備え付けられていた。父島から硫黄島まで270キロ。

ここ父島では硫黄島のような総攻撃は受けておらず、戦死者は殆ど居なかったらしい。

迷路のような壕や陣地があらゆるところに張り巡らされていた。

これは当時の陸軍が使っていた建物。空爆によって破壊されている。

戦時中、アメリカ軍の魚雷攻撃を受け座礁した輸送船。

日本軍によって打ち落とされたアメリカの飛行機の残骸。

アメリカ軍の目を騙すために埋められた戦車の砲弾部分（つまり偽物）。

今だかつて見たことないほど盛り上がっていた盆踊り大会。

それにしてもボニンブルーと呼ばれる青い海が素晴らしく美しかった。

東京までの帰りの船。「いってらっしゃい！」と、名残惜しそうにどこまで見送ってくれる船。