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と、よく訊かれるのだが、
正確にいつからとは覚えていない。

神社巡りや、日本神話への興味のことだ。

ただ、その原型は、
日本という国の文化や慣習・歴史などに
強い関心を持ち始めた中学生の頃からあっただろうか。
これは、何度も書いているが、中学生の頃の社会の先生と、
三島由紀夫の影響が大だ。

その後、京都や奈良にはよく訪れていたし、
社会人になった頃から、伊勢神宮には、
ほぼ毎年のようにお参りしていた。

その興味への拍車が掛かったのが、
親父が亡くなり、最初に創業した会社が
10周という節目を迎えた頃からだろうか。

その後、事あるごとに神社へ行くようになり、
京都や奈良には覚えていないくらいに通った。
そして、旅行と言えば、戦跡や史跡巡りばかりだったのが、
加えて、神社巡りとなってからも久しいが、
今回の九州への旅は、そんな中でも際立つ旅となった。

九州は、母親の実家が大分別府ということで
何かと縁があったものの、小さい頃はともかく、
中学の修学旅行以来、殆ど行ったことがなかった。

だが、五年ほど前に行ってからは、
例外なく毎年行くようになるほど、
お気に入りの地域となった。

鹿児島へは、知覧や屋久島などと
ピンポイントで行ったりしていたものの、
最近では、熊本空港から入り、黒川温泉と
久住あたり（プラス湯布院）に宿泊し、
大分空港から帰るという
九州横断ルートパターンが定番化。

もちろん、途中、有名な神社には寄ることは忘れていない。
（阿蘇神社、弊立神宮、高千穂神社、天岩戸神社など）

今回は、前の日記の通り、
国東半島（宇佐神宮近辺）に縁があると不思議なハンコ屋さんに指摘され、
また、その他シンクロ的に幾つもの啓示があり、急遽行くことにした。
したがって、今までとは全く違う毛色の旅だった（メンツも特殊）。

最初の二日間はほぼ神社を巡りのみを目的としていたのだが、
残りの二日も導かれるように神社を巡ることになり、合わせて四日間で、
なんと十五もの神社を巡ることと相なった。

［一日目］
　■鵜戸神宮（断崖の洞窟に社殿を構える神社）
　■青島神社（山幸彦と海幸彦の伝説が残る神社）
　■宮崎神宮（日本の初代天皇「神武天皇」を祀る神社）
　■江田神社（黄泉の国から戻ったイザナギノミコトが禊を行った場所）
　■都萬神社（富士山と同じ、木花開耶姫命を祀る神社）
　■都農神社（神武天皇が日向を出立する時に祀った社）
　■大御神社（日向のお伊勢さまと言われる神社）

［二日目］
　■宇佐神宮（今回の旅、最大の目的の神社）
　■大元神社（御許山：宇佐神宮の元宮）

［三日目］
　■筥崎宮（応神天皇、神功皇后、玉依姫命を祀る日本三大八幡宮）
　■香椎宮（応神天皇とその両親が祭神として祀られる）
　■宗像大社（辺津宮のみ、中津宮にはなぜか行けず）

［四日目］
　■太宰府天満宮（言わずと知れた学問の神様）
　■竃門神社（実は今回訪れた中で最も良かった神社）
　■宇美（生み）八幡宮（応神天皇御降誕の地；安産の神）

最初の二日間は、
昼飯を食べる暇の無いくらいハードスケジュールで、
戦跡マニアでもある自分にとって目的の一つであった、
宇佐海軍航空隊戦跡がまったく回れず仕舞いだったのが残念だったし、
大分別府で出版会社を経営する伯父とも会えれば会いたかったが
それも残念ながら叶わずだったが、その他は、まさに満喫。

また、今回改めて気付いたのは、
九州の食べ物の美味しさだ。

それは、鹿児島、熊本、大分、宮崎、長崎、福岡（佐賀は行ったことなし）と
ほとんど全ての場所に行った際も思ったことだが、今回は特にその思いを強くした。

今回の食事は殆ど博多近辺で、その全てを
地元在住であったり、地元出身の友人知人に
教えて教えてもらったり連れて行ってもらった店ばかりだったので、
その感がさらに強くなったのだと思う。
どこの店もおいしくて、おいしくて・・・・。

おまけに教えてもらったり頂いたりした土産物もこれまた最高で、
自宅に戻っても、しばらく九州の旨いものを満喫する日々は続きそう。